Character Designer (Karakter Tasarımcısı), animasyon film, dizi, oyun ve dijital projelerde yer alan karakterlerin görsel kimliğini oluşturan sanatçıdır. Bir karakterin yalnızca nasıl göründüğünü değil; kim olduğunu, nasıl hareket ettiğini, nasıl hissettirdiğini ve hikâye içindeki rolünü de tasarımıyla anlatır. Bu nedenle karakter tasarımcıları, animasyonun anlatı gücünü doğrudan etkileyen en kritik yaratıcı pozisyonlardan biridir. Karakter tasarımcıları çalışmalarına genellikle senaryo, karakter tanımları ve konsept sanat üzerinden başlar. Yönetmen veya yaratıcı ekip tarafından verilen bilgiler; karakterin yaşı, kişiliği, geçmişi, sosyal statüsü, duygusal yapısı ve hikâye içindeki işlevi gibi detayları içerir. Tasarımcı, bu soyut bilgileri somut bir görsel dile dönüştürerek karakteri hayata geçirir. Bir karakter tasarlarken yalnızca estetik değil, hikâye anlatımı da ön plandadır. Yüz hatları, göz şekli, vücut oranları, duruş, jestler ve mimikler karakterin kişiliğini yansıtacak şekilde bilinçli olarak seçilir. Örneğin; sert mizaçlı bir karakter daha köşeli formlarla, sevimli bir karakter ise yuvarlak ve yumuşak hatlarla tasarlanabilir. Bu görsel dil, izleyicinin karakteri daha ilk bakışta tanımasını sağlar. Karakter tasarımcıları, çalışmalarında yoğun bir araştırma süreci yürütür. İnsan ve hayvan anatomisi Moda, kostüm ve dönem araştırmaları Kültürel referanslar Fiziksel hareket ve beden dili
gibi konular tasarım sürecinin temelini oluşturur. Bu sayede karakterler hem inandırıcı hem de animasyona uygun hale gelir. Tasarım sürecinde genellikle bir karakter için birden fazla alternatif üretilir. Bu eskizler yönetmene ve sanat yönetmenine sunulur. Gelen geri bildirimler doğrultusunda tasarımlar revize edilir. Bu aşama, karakter tasarımının en önemli parçalarından biridir; çünkü doğru karakteri bulmak çoğu zaman deneme–yanılma gerektirir. Tasarım onaylandıktan sonra karakter tasarımcısı, karakterin tüm ekip tarafından doğru şekilde kullanılabilmesi için model sheet (model sayfası) hazırlar. Bu sayfalar şunları içerir: Ön, yan, arka ve 3/4 açılar Temel yüz ifadeleri Vücut oranları Kostüm ve aksesuar detayları 2D animasyonda, animatörler bu sayfaları referans alarak her karede karakterin “modelde” kalmasını sağlar.
3D animasyonda ise model sheet’ler, 3D modelleyicilerin karakteri dijital ortamda doğru şekilde inşa etmesi için temel referanstır. Aynı zamanda storyboard sanatçıları da sahneleri çizerken bu tasarımlardan yararlanır. Karakter tasarımcıları çoğunlukla animasyon stüdyoları bünyesinde çalışır. Büyük projelerde tam zamanlı olarak istihdam edilirken, bazı durumlarda proje bazlı veya freelance olarak da görev alabilirler. Ancak genellikle konsept sanatçılarına kıyasla stüdyo içi çalışma oranları daha yüksektir. Bu pozisyonda başarılı olmak için gereken temel yetkinlikler şunlardır: Çok güçlü çizim ve anatomi bilgisi Farklı stillerde (stilize, gerçekçi, cartoon vb.) çalışabilme Animasyonun teknik gerekliliklerini anlama Yaratıcılık ve özgün karakter dili geliştirme Geri bildirimlere açık olma ve revizyon yapabilme Animatörler, storyboard sanatçıları ve sanat yönetmeniyle uyumlu çalışma Ayrıca karakter tasarımcısı, animatörlerin işini zorlaştırmayacak, animasyonu mümkün kılan tasarımlar üretmelidir. Aşırı karmaşık detaylar, animasyon sürecini zorlaştırabileceği için tasarım her zaman estetik ile işlevsellik arasında dengede olmalıdır. Sonuç olarak Character Designer, animasyon projelerinin kalbinde yer alan yaratıcı bir roldür. İzleyicinin bağ kurduğu, hatırladığı ve sevdiği karakterlerin arkasında karakter tasarımcısının vizyonu ve emeği vardır. Güçlü bir karakter tasarımı olmadan, en iyi animasyon bile etkisini kaybedebilir. Bu yüzden karakter tasarımcıları, animasyon dünyasının en vazgeçilmez sanatçıları arasında yer alır.