Animatör, durağan görüntüleri ardışık kareler halinde canlandırarak hareket illüzyonu yaratan sanatçıdır. Animatörler yalnızca teknik uygulayıcılar değildir; aynı zamanda birer oyuncu, hikâye anlatıcısı ve gözlemcidir. Bir karakterin yürüyüşünü, duygusunu, düşüncesini ve ruh halini beden dili, zamanlama ve ritim aracılığıyla izleyiciye aktarırlar. Bu nedenle animasyon, çizim ya da modellemenin ötesinde güçlü bir performans sanatıdır. Animatörler genellikle storyboard üzerinden çalışmaya başlar. Storyboard sahnede ne olacağını görsel olarak anlatırken, yönetmen veya animasyon yönetmeni sahnenin duygusal tonu, temposu ve oyunculuğu hakkında sözlü bir brif verir. Animatörün temel görevi bu brifi harekete dönüştürmektir. Bu dönüşüm, animasyonun özünü oluşturur. 2D animatörler, karakterleri ve sahneleri kare kare çizerek canlandırırlar. Günümüzde bu süreç çoğunlukla grafik tabletler ve dijital animasyon yazılımlarıyla gerçekleştirilir. 2D animatörler her kareyi çizmek zorunda değildir; genellikle ana pozları ve bağlama çizimlerini üretirler. Bu çizimler, yardımcı animatörler için rehber niteliği taşır. Odak noktaları hareket, zamanlama ve karakter performansıdır. 2D yardımcı animatörler ya da in-between sanatçıları, ana animatörün çizdiği kareler arasındaki boşlukları doldurur. Çizimleri modelde tutar, temiz çizgi (clean-up) yapar ve animasyonun akıcı görünmesini sağlarlar. Dudak senkronizasyonu ve zaman çizelgesine uygun interpolasyon da bu rolün önemli parçalarıdır. 2D puppet ya da kukla animatörleri, parçalı ve riglenmiş karakterlerle çalışır. Karakterler kol, bacak, gövde gibi parçalara ayrılmıştır ve animatör bu parçaları yazılım içinde hareket ettirir. Bu yöntem özellikle televizyon dizilerinde ve hızlı üretim gereken projelerde tercih edilir. Teknik avantaj sağlasa da güçlü oyunculuk bilgisi yine şarttır. 3D ya da CG animatörler, bilgisayar ortamında modellenmiş ve riglenmiş karakterleri canlandırır. Karakterlerin hareketleri bir iskelet ve kontrol sistemi üzerinden yönetilir. Animatör önce ana pozları oluşturur, sahneyi bloke eder, ardından detaylandırır. Ağırlık, denge, fizik kuralları ve anatomi bilgisi bu alanda çok önemlidir. 3D animatörler teknik bilgi ile oyunculuğu birleştirir. Stop-motion animatörler ise fiziksel kuklalar veya objelerle çalışır. Karakterler kil, silikon, tel, lego veya benzeri malzemelerden yapılır. Her karede karakter çok küçük miktarlarda hareket ettirilir ve tek tek fotoğraflanır. Bu kareler bir araya geldiğinde akıcı bir hareket elde edilir. Büyük projelerde stop-motion animatörleri aksiyon, diyalog veya belirli karakterler konusunda uzmanlaşabilir. Animatörler çoğunlukla büyük ekipler halinde çalışır. Bu nedenle stil tutarlılığına uymaları, model sayfalarına sadık kalmaları ve yönetmen notlarını doğru uygulamaları gerekir. Animasyon stüdyolarında, film ve televizyon prodüksiyonlarında, reklam ajanslarında ya da serbest çalışan olarak görev alabilirler. İyi bir animatörün animasyon prensiplerine hâkim olması, güçlü gözlem yeteneğine sahip olması, hareket ve zamanlama duygusunu iyi kullanabilmesi gerekir. Karakter duygularını beden diliyle anlatabilmeli, yönetmen geri bildirimlerine açık olmalı ve üretim takvimine uyum sağlamalıdır. Animasyonu sevmek ve sürekli izlemek de bu mesleğin vazgeçilmez bir parçasıdır. Sonuç olarak animatörler, bir animasyon projesinin ruhunu ve hareketini yaratan kişilerdir. Çizgiye, modele ya da kuklaya hayat vererek izleyiciyle duygusal bir bağ kurarlar. İster 2D, ister 3D, ister stop-motion olsun, animatörün temel görevi aynıdır: hareketle hikâye anlatmak. Bu nedenle animatörler animasyon dünyasının en temel ve vazgeçilmez yapı taşlarından biridir.